Science趣味科普解读 | 冥王星外飘着个怪家伙【解剖篇】

一年前，2018年1月1日，曾经带人类一睹冥王星真容的新视野号（New Horizons）空间探测器飞掠了一个柯伊伯带的小天体，距离地球约66亿公里，这是人类已探测的太阳系天体中最远的一个，中文媒体里称它为「天涯海角」。

「天涯海角」这个名字来自NASA起初对它的戏称：Ultima Thule。这是拉丁文，本意为「极远极北之地」。Ultima这个词有些童鞋可能会觉得眼熟吧，之前在 擎天柱的英文名叫什么 这一篇中我们讲过：像ultimate, optimal, maximum, minimize这些词，其中的-im是拉丁文中的表示最高级的词根。

不过后来NASA发现，Ultima Thule这个词之前已经被某些纳粹分子借用了，带上了些许种族主义的色彩，为了避嫌，这个小天体后来又被重新正式命名为Arrokoth【印地安语中的「天空」】。

这一科技成果在2019年年底也被Science杂志评为去年十大科技突破之一，在下面这个网页可以看到相关的简介：

https://vis.sciencemag.org/breakthrough2019/finalists/#close-up

今天我们就来剖析一下这篇题为A close-up of a far-out object的短文。

照例，我们还是挑其中的几句话来详解一些英文知识点。

1. On the first day of this year, New Horizons spacecraft swept by 2014 MU69, a 36-kilometer-wide object some 6.6 billion kilometers from Earth.

➤ Spacecraft | 之前我们在 不规则名词复数 一篇里讲过aircraft的复数形式，大家猜猜spacecraft怎么变复数？忘了的话请点击上面的链接进去看看吧。

➤ Swept by | By作为介词和副词的时候都有「从旁边路过」的含义。2015年7月新视野号「飞掠」冥王星前后，Twitter上最热门的标签就是#PlutoFlyby。

➤ Some 6.6 billion kilometers | 此处some是副词「大约」，这种用法我们在上一篇 英国女王圣诞演讲 中已经介绍过了。同时再强调一下，这是一种不太正式的用法，在正式的书面语中表达「大约」之意最好还是用approximately。

2. New Horizons revealed that Arrokoth consists of two pristine planetary building blocks that resemble lumpy pancakes.

➤ Consist of | 「由…组成」可以用consist of来表达。需要注意的是，consist是不及物动词，没有被动态。有些童鞋对这个词的用法掌握不准，可能会把这句话写成：

✕ Arrokoth is consisted of two building blocks.

——这其实是错误的，大概是把consist和compose的用法混淆了：

✓ Arrokoth is composed of two building blocks.

✓ Arrokoth consists of two buidling blocks.

此外，还有两个词comprise和constitute可以用来表达整体与各个部分的关系，以后我们会专写一篇推送来辨析一下这四个词的用法。

3. The pebble cloud rotated faster as it collapsed, developing turbulence that fractured it.

➤ As | 英文中的小词里，as可能是用法最丰富的，词性上就包括代词、副词、介词和连词，而仅作为连词可以引导的状语从句就有原因、时间、比较、方式、让步等。之前我们在 because/since/as的区别 一篇里就讲过as引导原因状语从句的用法。

本句中as引导的是时间状语从句，词义上与when相似。但as引导时间状语的特别之处在于：主句和从句中的动作大多是延续性的，是一个过程。比如本句中，从句中的collpase是要持续一段时间的，主句中的rotate也是如此——所以此处as翻译成「随着」可能更确切。

学 以 致 用在 英国女王圣诞演讲 一篇中

细心的读者可能已经发现了

老佛爷在回忆观看登月电视转播时

在一句话里用了两个as：

As those historic pictures were beamed 

back to Earth,

millions of us sat transfixed 

to our television screens,

as we watched Neil Armstrong 

taking a small step for man

and a giant leap for mankind

— and, indeed, for womankind.

可以看到，在这两个as引导的从句中

三个动作be beamed, sat和watch

都是具有延续性的

用as可以表达出

这三个动作发生在同一时段内

我们在写论文时

如果要描述同时进行的几个过程

也可以用as来表达，比如

「随着温度升高，溶液颜色加深」

就可以写成：

The solution darkenedas the temperature rose.「随着可再生能源的价格持续降低，

通过电化学手段实现能量转换

变得越来越有吸引力」

As the price of renewable energy

continues to decrease,

energy conversion via electrochemistry

becomes evermore attractive.

➤ Developing turbulence | 此处我们又看到了现在分词引导结果状语的例子，虽然之前在 诺奖是怎么科普锂元素的 这一篇中讲过这个知识点，这里还是再复习一下：

• 现在分词doing表意料之中的结果；
• 不定式to do表意料之外的结果。

此句前半句说「石块云越转越快」，后半句的「产生湍流」是意料之中的结果，所以用现在分词developing来表达。

对此次探测任务有兴趣的童鞋，可以在B站上搜索AV43785316，观看相关的中文视频介绍；如果你对自己的英语听力有自信的话，还可以搜索AV39787157和AV36505418直接观看NASA在2019年1月2号举办的媒体发布会。

参考资料：

https://vis.sciencemag.org/breakthrough2019/finalists/#close-up

------【文中若有谬误，欢迎留言指正】------

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